Les nazis classifiaient les camps de concentration en trois catégories selon la dureté des conditions d’incarcération (type I, II et III). Une circulaire datée de janvier 1941 définissait les critères de répartition comme suit : les détenus de niveau I, soit les « détenus en détention de protection peu incriminés et impérativement rééducables » (wenig belastete und unbedingt besserungsfähige Schutzhäftlinge) devaient être envoyés dans les camps de Dachau et Sachsenhausen. Les détenus de niveau III, c’est-à-dire « lourdement incriminés, et tout particulièrement [les détenus] ayant déjà été condamnés pour crime, extrêmement asociaux et par conséquent pratiquement inéducables » (schwerbelaste[t], insbesondere auch gleichzeitig kriminell vorbestraf[t], ausgesprochen asozia[l] und daher kaum noch erziehbar) devaient être incarcérés à Mauthausen. Mais cette réglementation aurait entraîné un trop grand nombre de déplacements de détenus d’un camp à l’autre. Aussi, l’Inspection des camps de concentration l’a de facto annulée au début de l’année 1942.