Всем узникам концлагеря по прибытии присваивался номер, так называемый номер узника. В концлагерях эти номера были важнее имён. Например, во время переклички узники должны были называть свой номер, а не гражданское имя. Иногда номера присваивались несколько раз, например, после освобождения, перевода или смерти узников. После этапирования в другой лагерь узники почти всегда получали новый номер. Список номеров узников из 14 концентрационных лагерей можно найти здесь.
До февраля 1942 года номера узников в концлагере Маутхаузен присваивались несколько раз. Так, один и тот же номер мог быть присвоен до шести раз. Если узников этапировали во внешние лагеря Маутхаузена, то номера сохранялись за ними. Только в концлагере Гузен, который принадлежал Маутхаузену, присваивались новые номера. Другим исключением являлись узники, которые были переведены в Маутхаузен из концлагерей Дахау, Бухенвальд и Заксенхаузен в период между 1938 годом и летом 1940 года. За этими узниками сохранились номера, присвоенные в предыдущих лагерях. В концлагере Гузен такая практика частично существовала до начала 1941 года. Почему номера из предыдущих лагерей сохранялись за узниками, неизвестно.