На каждой карточке в первую очередь штамповали номер. Именно поэтому номерная картотека так и называется. Всем узникам концлагеря по прибытии присваивался номер, так называемый номер узника. В концлагерях эти номера были важнее имён. Например, во время переклички узники должны были называть свой номер, а не гражданское имя. Иногда номера присваивались несколько раз, например, после освобождения, перевода или смерти узников. После этапирования в другой лагерь узники почти всегда получали новый номер. Список номеров узников из 14 концентрационных лагерей можно найти здесь.
В концлагере Бухенвальд для чисел на номерных карточках использовали те же штемпели, что и для номеров на полосках ткани, которые узники должны были пришивать к своей одежде.